沒想到在 AI 上慢半拍的蘋果，最近也加入到了如火如荼的「AI 搶人大戰」中，還搶到了馬斯克的頭上。

CNBC 報道，蘋果正在收購視覺 AI 初創公司 Prompt AI 的工程師和技術，目前已經推進到后期談判，而這家公司此前也曾與埃隆 · 馬斯克旗下的 xAI 和 Neuralink 接觸。

▲ 蘋果 CEO 蒂姆 · 庫克

Prompt AI，什么來頭？

一段內部錄音顯示，Prompt AI 的領導層在一場全體會議上通報了這次收購交易，并表示那些沒有加入蘋果的員工將會被降薪，鼓勵他們去申請蘋果的空缺職位。

這些小型 AI 初創公司一直是科技巨頭這幾年青睞的收購對象，既能避免反壟斷審查，也能有針對性地快速補充公司本身的 AI 和技術積累。除了蘋果，公司員工僅有 11 人的 Prompt AI 此前也接觸了像埃隆 · 馬斯克旗下 xAI 和 Nerualink 公司這樣的潛在買家。

對于當初的投資者，Prompt AI 也表示會在交易完成后提供一部分資金回報，但不會全額返還投資。

那么，這家公司究竟是什么來頭？

Prompt AI 于 2023 年在舊金山成立，當年獲得了 500 萬美元種子輪融資，創始人包括現任 CEO，北京大學和加州大學伯克利分校畢業的博士 Tete Xiao，以及伯克利 AI 研究實驗室創始人 Trevor Darrell。

值得一提的是，從公司展示的團隊頁面來看，除了 CEO 之外，Prompt AI 還有不少成員也是華人。

這家公司的旗艦產品名為「Seemour」，官方稱其為「具有家庭空間理解能力的環境人工智能（Ambient AI）」。

具體來說，Seemour 是一個智能安防攝像頭 AI 系統，能夠智能識別家庭中的特定成員、寵物和其他物體，針對他們的具體行為生成文字提醒，還能用于警告用戶潛在的可疑人員和野生動物，也可以用在辦公室來識別員工的上下班情況。

Prompt AI 的核心技術就在于這個識別系統，能夠在一秒不到處理數千萬像素，從中獲得多特征的視覺線索，因此能實現相對可靠的人物和動物識別，系統還會在不同的條件下不斷提升識別準確率。

除此之外，Prompt AI 還有專門用來處理復雜視頻的多模態大語言模型，攝像頭會記錄大量的日常生活視頻素材，但用戶不需要逐個點開查看，Seemour 能夠理解這些視頻中的行為和背景，選出其中需要用戶注意的可疑片段和人物。

很明顯，蘋果收購 Prompt AI，就是在為自己的智能家居戰略「招兵買馬」。此前彭博社已經爆料了一系列蘋果正在醞釀的智能家居新品，其中有一個就是「智能安防攝像頭」，能力和 Seemour 高度重合——精確識別每個進入房間的家庭成員。

在被蘋果收購之前，Seemour 就一直支持與 Amazon 的 Ring 智能攝像頭和門鈴配合使用。

和 Seemour 這種相對孤立的家庭安防解決方案不同，蘋果擁有一個更加完整的 HomeKit 智能家居生態，因而能實現更豐富的自動化功能：如果攝像頭檢測到你回家，它會自動點亮你喜歡的燈光、播放你常聽的歌單，或者給你推薦喜歡的劇；但如果是家里的小孩開電視，那么 Apple TV 可能就會播放適合兒童觀看的內容；要是空無一人的時候，家里的燈還亮著，那么它也會貼心地幫你關掉。

▲ 傳聞蘋果正在打造帶屏幕 HomePod 家庭中樞

視頻識別的大模型能力，也有望能整合進蘋果的「視覺智能」功能之中，增強 Apple 智能理解視頻的能力。

Prompt AI 內部表示，Seemour 的整個方案以及公司的技術都運行良好，但他們只負責為攝像頭提供 AI 方案，Seemour 不向用戶收取授權費，很難形成良好的商業模式，被蘋果這樣的大公司吸收，或許是更好結局。

至于他們的 Seemour 應用，目前已經從 App Store 下架，Prompt AI 也已經通知用戶相關數據將被刪除，確保隱私安全。

蘋果瞄準「小而美」AI 公司

比起 AI 巨頭們動輒數十上百億美元的大規模并購，蘋果則更青睞小型化的 AI 初創公司。去年蘋果也收購了一家很小型的 AI 初創公司 Dataklaba，同樣聚焦在 AI 面部識別和情緒捕捉技術，相關技術很可能也將用于新的屏幕版 HomePod 以及家庭攝像頭。

面對目前在 AI 方面持續落后的局面，蘋果正在不斷從外部引入一些新的技術和團隊，以實現快速的補強，聚焦在小型公司上則是其一貫的做法：規模太大的公司買回來總是需要磨合很久，像是 Beats 和英特爾的基帶團隊，蘋果都花了相當一段時間整合新的技術，和解決新員工帶來的文化沖突問題。

蘋果更喜歡根據公司產品功能上的需要，有針對性地采購已經成熟的技術，并整合進公司的產品之中。

比如當年的 iPhone X，蘋果為了實現 3D 結構光的人臉識別，收購了 PrimeSense 這家 3D 測感技術和解決方案公司，最終成就了 iPhone 沿用至今的 Face ID 。

近期蘋果關于蘋果收購 AI 公司的傳聞，最引人關注的還是 Perplexity 。

根據彭博社，蘋果內部正在構建一個名為「答案引擎」的聊天機器人，能夠爬取網絡數據來回答常識性問題，不僅會有一個獨立的 app，還會作為基礎技術，為未來的 Siri、Spotlight 聚焦搜索以及 Safari 瀏覽器提供搜索的功能。

這剛好也是 Perplexity 所擅長的，蘋果服務高管 Eddy Cue 在 Google 反壟斷的證詞中已經公開表示了對 Perplexity 「印象深刻」，而彭博社爆料稱蘋果內部已經討論過收購 Perplexity 是否合理，并且約見了其領導團隊，不過目前兩家公司還未展開正式談判。

▲ 用 Perplexity 搜索 Prompt AI

Perplexity 估值 140 億美元，只有約 250 名員工，比起 OpenAI 和 Anthropic 這樣估值幾百甚至上千億美元的巨頭，收購難度會更低，也不用擔心嚴格的反壟斷調查。

不過，即使在 AI 初創公司中屬于中型體積的 Perplexity，如果最終真的被蘋果收購，也將會超越 Beats 成為蘋果史上最大的一筆收購交易，妥妥也屬于一次大型的收購，蘋果內部當然會謹慎評估各種風險和可能性。

在上個季度的財報會議上，CEO 蒂姆 · 庫克表示公司接下來會加大 AI 支出，并且會收購更多的大型 AI 企業，AI 布局將會進一步積極擴張。

Perplexity 的收購八字還沒一撇，但我們接下來肯定會看到越來越多像 Prompt AI 這樣的小型公司不斷被蘋果收入囊中，他們的技術將成為蘋果正在重點發展的 AI 以及智能家居下一塊拼圖。